España se proclamó campeona del mundo, por vez primera en su historia, después de derrotar, por 1-0, a Holanda en la final, disputada en el Soccer City de Johannesburgo (Sudáfrica), con un gol del centrocampista Andrés Iniesta, en el minuto 116, a sólo cuatro del final de la prórroga.

España, que hasta Sudáfrica 2010 había sido cuarta en Brasil’50 como mejor resultado, ganó su primer título de la Copa del Mundo en su primera final, mientras que una rácaba y brusca Holanda volvió a repetir el subcampeonato de 1974 y 1978.

La ‘roja’ se convirtió en la octava campeona del mundo con otro gol, el de Iniesta, que pasará a engrosar el panteón de los goles históricos y cerró el círculo que empezó a trazar hace dos años, con aquel gol de Fernando Torres y la conquista de la Eurocopa en la final contra Alemania en Viena.

Del Bosque repitió el mismo once que contra Alemania en las semifinales, con el canario Pedro entre líneas en lugar de un referente en ataque como Fernando Torres. Pero la fórmula sólo resultó un éxito durante el primer cuarto de hora, en el que España se adueñó del balón como acostumbra.

En ese tiempo, Sergio Ramos hizo de su flanco derecho una autopista por la que creó todo el peligro. Suyo fue un disparo, en el minuto 11, que pudo adelantar a la ‘roja’ pocos minutos después de que, el mismo Ramos, intentara emular a Puyol con un cabezazo en un saque de falta de Xavi que despejó con apuros Stekelenburg.

España presionaba la salida de balón y ahogaba a un sucedáneo de la ‘Naranja Mecánica’, que sólo construía su fútbol con balones largos lanzados por su portero y alguna acción individual de Robben, tratando de frenar el ímpetu inicial de la campeona de Europa, que se fue diluyendo con el paso de los minutos.

A base de faltas, Holanda desquició al grupo de Del Bosque, que ya no encontraba a Pedrito y en el que Villa era una isla a la que no llegaba ningún balón. Además, el árbitro inglés Howard Webb, el del infausto recuerdo de la derrota ante Suiza, no utilizó la misma vara de medir y castigó a España casi con las mismas tarjetas -Puyol y Ramos, por España, y Van Bommel, De Jong y Van Persie- que el juego brusco de los tulipanes.

Incluso, el conjunto de Van Marwijk dispuso de sus opciones para haberse ido al descanso por delante en el marcador, en una falta lejana del centrocampista del Inter de Milán Wesley Sneijder y en un chut ajustado al palo que desvió Íker Casillas con muchos problemas a córner.

CASILLAS SALVADOR.

El guión fue un calco en el arranque de la segunda parte. España puso el fútbol y Holanda, las faltas y el juego brusco. A un testarazo de Puyol no llegó por milímetros Capdevila en otro saque de esquina, una jugada a la que la ‘roja’ ha sacado mucho rendimiento en este campeonato.

Del Bosque buscó en Navas la profundidad que, en esta ocasión, no pudo crear con el talismán Pedrito, y el cambio surtió el efecto deseado, pues España volvió a recuperar parte de sus sensaciones de control y buen toque.

En cambio, la mejor ocasión la tuvo Robben, en el minuto 62, tras una asistencia de Sneijder, en la que Casillas le aguntó el pulso hasta el último segundo y abortó con la pierna el posible gol holandés.

La réplica se la dio España poco después, cuando Villa, en el minuto 69, no pudo convertirse en la ‘Bota de Oro’ del Mundial, al ver cómo Heitinga sacaba casi en la línea de gol su disparo después de una gran acción personal de Navas. Sergio Ramos, en el 77, tuvo también el 1-0 en otro remate en el área pequeña en el enésimo saque de esquina en el que España creaba peligro, pero su cabezazo se fue por encima del larguero.

Holanda sólo fiaba su suerte a los balonazos a Robben, quien volvió a poner el corazón de los 46 millones de españoles en un puño en una jugada en la que Puyol se jugó la expulsión y Casillas adivinó, de nuevo, la intención del extremo del Bayern de Múnich antes de alcanzarse la prórroga.

En el tiempo extra España siguió acumulando méritos para llevarse el trofeo dorado con dos ocasiones de Cesc y otra de Navas, antes de que Iniesta, con un tiro cruzado que se quedará grabado en la retina de todos los españoles para siempre, hiciera justicia con casi un siglo de historia y 700 futbolistas, muchos de ellos de ensueño.

‘Dani Jarque, siempre con nosotros’, rezaba la camiseta interior de Iniesta, que, como hizo Mohamed Alí tras vencer a Sony Liston en el Mundial de los pesos pesados en 1964, pudo gritar aquello ‘Soy el rey del mundo, el más grande, he conquistado el mundo’.

FICHA TÉCNICA.

HOLANDA: Stekelenburg; Van der Wiel, Heitinga, Mathijsen, Van Bronckhorst (Braafheid, min. 105); De Jong (Van der Vaart, min. 99), Van Bommel, Kuyt (Elia, min. 70), Sneijder; Robben y Van Persie.

ESPAÑA: Casillas; Sergio Ramos, Piqué, Puyol, Capdevila; Busquets, Xabi Alonso (Cesc, min. 86), Xavi, Iniesta, Pedrito (Navas, min. 60); y Villa (Torres, min. 106).

GOL: 0-1, min. 116: Iniesta, de tiro cruzado.

ÁRBITRO: Howard Webb (GBR). Amonestó a Van Persie (min. 15), Van Bommel (min. 22), De Jong (min. 28), Van Bronckhorst (min. 54), Robben (min. 83), Van der Wiel (min. 111), Mathijsen (min. 116), por Holanda; y a Puyol (min. 16), Sergio Ramos (min. 23), Capdevila (min. 66), Iniesta (min. 117), por España. Expulsó, por doble amarilla, a Heitinga (min. 56 y 109).

ESTADIO: Soccer City. 84.000 espectadores. La Reina doña Sofía y los Príncipes de Asturias estuvieron en un palco repleto de personalidades, entre ellos, el presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma, el de la FIFA, Joseph Blatter, el secretario de Estado para el Deporte, Jaime Lissavetzky, y el de la RFEF, Ángel María Villar.

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El césped del Soccer City de Johannesburgo será testigo de lujo de la definición del Mundial 2010. Por primera vez desde 1978 se enfrentan en la final dos combinados que no saben lo que es ganar este torneo. Uno de los dos se convertirá en el octavo país en ganar una Copa del Mundo.

En el bando holandés, ya se dan por hecho los once hombres que partirán de inicio en la final. En España, la única duda estaría en el puesto que ocupó Pedro en el último partido y que venía ocupando Torres en todo el torneo. Incluso Cesc o Silva podrían entrar en ese lugar.

Uno por uno.

Stekelenburg vs. Iker Casillas

Con una edad muy parecida, la trayectoria dista enormemente. El español es el portero de un grande de Europa como el Real Madrid, un club con el que ha logrado todo tipo de trofeos, y lleva siendo el dueño de la meta de ‘La Roja’ desde 2002. El holandés lleva toda su carrera en el Ajax y aterrizó en la meta de la selección tras la renuncia de Van der Sar. Sin embargo, el primero llegó a Sudáfrica en un momento dubitativo, mientras que el segundo vive su mejor momento profesional.

Van der Wiel vs. Sergio Ramos

El lateral diestro vive un nuevo duelo entre un jugador del Real Madrid y otro del Ajax. Gregory Van der Wiel es probablemente, a sus 22 años, la mayor promesa – realidad en el carril diestro que ofrece ahora mismo el mercado. No le faltan ‘novias’ a un jugador que destaca por su proyección ofensiva. Más consolidado está el también joven – 24 años – Sergio Ramos. Su ímpetu por la banda es un constante problema para los defensores rivales. Cuando está en forma, y en Sudáfrica parece que lo está, es de los mejores laterales del mundo.

Gio Van Bronckhorst vs. Joan Capdevila

Si el perfil en el lateral diestro de los jugadores de ambas selecciones es similar, lo mismo ocurre en la otra banda. Aunque con unas características muy distintas. Con 35 años, Gio es el capitán de la ‘Oranje’. Cumplidor en labores defensivas, sus apariciones en ataque pueden resultar determinantes. Algo similar ocurre con Capdevila. Cuando viste ‘la Roja’ se acentúa su labor defensiva. Aunque su oportunismo le ha llevado a meter goles muy importantes.

Mathijsen vs. Puyol

Claves en su selección desde hace bastantes años. El del Hamburgo es el mejor defensor de un equipo muy desequilibrado, cuyo potencial ofensivo es notablemente superior. Bien posicionado y potente en el juego aéreo, no destaca por su rapidez. El del Barcelona representa el carácter de la selección española. Líder ejemplar, ha perdido algo de velocidad con la edad pero sus prestaciones siguen siendo de nota.

Heitinga vs. Piqué

Quizá el duelo más desequilibrado de los once. Gerard Piqué es, a sus 23 años, uno de los mejores defensores del mundo. Velocidad, carácter, juego aéreo, salida de balón… Lo tiene todo para marcar una época. Se complementa además a la perfección con Puyol. Heitinga, por su parte, es un defensor fuerte en el juego aéreo y buena capacidad para la anticipación, lo cual amortigua su lentitud.

De Jong vs. Busquets

Ambos cumplen el papel de centrocampista defensivo en el engranaje de su selección. Los dos llegaron a Sudáfrica discutidos entre los aficionados pero son intocables para sus técnicos. De Jong es un mediocentro disciplinado que nunca pierde la compostura, que no renuncia al balón si tiene que armar juego. Busquets es uno de los inventos más destacados de la ‘factoría Guardiola’. Además de realizar el trabajo oscuro que alivia a los ‘jugones’ españoles, aporta movilidad al juego.

Van Bommel vs. Xabi Alonso

En la madurez perfecta, a sus 33 años, Mark Van Bommel culminará el domingo su mejor temporada como profesional. Imprescindible en la histórica campaña del Bayern y en la selección holandesa que aspira a lograr su primer Mundial. Hace de todo y todo lo hace bien. Aporta el carácter a ‘la Oranje’. Xabi Alonso, por su parte, contribuye a la elogiable circulación del balón del equipo español. Con una elogiable visión de juego, su rendimiento ofensivo con la selección se multiplica, si bien es cierto que todavía no ha visto puerta.

Sneijder vs. Xavi

Con decir que se trata de dos serios candidatos a ser el primer ganador del Balón de Oro FIFA queda mucho dicho. Tras ser rechazado en el Real Madrid y casi regalado al Inter de Milán, lo ha ganado todo a las órdenes de José Mourinho. Y ha llegado al Mundial y se planta en la final tras anotar cinco goles. Xavi, por su parte, es el máximo exponente del estilo de juego español. Mejor jugador de la Eurocopa, si él funciona, el equipo funciona.

Robben vs Iniesta

Hablamos probablemente de dos de los cinco mejores jugadores del mundo en labores netamente ofensivas. Quizá junto a Messi, Cristiano Ronaldo y Wayne Rooney. Es decir, palabras mayores. Ambos partirán de la banda, aunque su estilo es muy diferente. El holandés llega al centro desde la banda para fundir a los rivales con su potente disparo. Dicen que repite la jugada, pero casi siempre le sale. El español juega con mucha más libertad y se mueve a su antojo sobre el césped. Con una calidad diferencial, de él parten muchos de los goles de ‘la Roja’.

Kuyt vs Villa

Dos delanteros jugando en la banda izquierda. La obsesión por el gol de ‘El Guaje’ no se torna en algo negativo. Todo lo contrario. Con la elástica española está batiendo todos los records. Es el mayor peligro para la defensa rival. Kuyt, sin embargo, es un tradicional rematador que se ha reciclado a las órdenes de Rafa Benítez en un trabajador incansable. Ahora juega por la banda, desde donde ayudará a tapar las subidas de Sergio Ramos. Y no ha perdido su capacidad goleadora.

Van Persie vs Torres

Ambos recién salidos de una lesión, su selección no les ha necesitado para llegar hasta la final. Su rendimiento hasta ahora está por debajo de lo esperado, pero su categoría está fuera de toda duda. Dos estandartes de la Premier League, destacan por su potencia. Jugadores muy rápidos con un buen disparo, su facilidad para hacer gol no está quedando evidenciada en lo que va de torneo. Pero recordemos que Torres ya vivió algo similar en la Eurocopa. Y la acabó decidiendo con un gol.

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La selección de Paraguay hizo historia al clasificarse por primera vez para los cuartos de final de un Mundial gracias a su triunfo en la tanda de penaltis ante Japón, que volvió a tener en esta ronda su tope en una Copa del Mundo.

Ambas llegaban al partido con la posibilidad de estar en los cuartos de final por primera ocasión, después de tres intentos los paraguayos y uno de los japoneses, por lo que este martes los de Gerardo Martino rompieron su techo, con un triunfo en la tanda de penaltis, donde los guaraníes, inmaculados, aprovecharon el fallo de Komano.

Paraguay, que sigue sin perder ningún encuentro en Sudáfrica (venció a Eslovaquia y empató con Nueva Zelanda y la actual campeona, Italia) pudo sacarse la espina después de sus tristes eliminaciones en 2002, con un gol del alemán Neuville a dos minutos del final, en 1998, con un tanto de oro de Laurent Blanc, y 1986, a manos de Inglaterra, mientras que Japón no pudo superar lo conseguido en ‘su’ Mundial, cuando cayeron por la mínima ante Turquía.

El partido comenzó de tanteo para ambos sin peligro en el área, hasta que en el 20 llegaron las dos mejores para cada uno y casi consecutivas. Primero Kawashima despejó con el pie un remate de Lucas Barrios, e instantes después Matsui estrelló un balón en el larguero con un contundente disparo desde la frontal.

Las dos ocasiones ayudaron a los jugadores a despertar, siempre dentro de la cautela, sabedores de que cualquier error podría ser decisivo y de que los seis partidos precedentes de octavos se habían resuelto con triunfo del primer anotador.

Los ‘guaraníes’ tuvieron el gol en los pies de Santacruz, pero el ariete no acertó a rematar un balón que se encontró tras un barullo en el área después de un córner. Los de Gerardo Martino aceptaron finalmente la tarea de llevar el peso del partido, pero la labor de contención de los ‘Samurais Azules’, se mantuvo tan sólida como en los encuentros precedentes y a la contra llegaron en varias ocasiones con peligro y a balón parado.

En una de esas jugadas en velocidad estuvo Japón cerca de abrir la cuenta en el 40, pero Honda, desde lejos, remató fuera, tras recibir un pase de Matsui después de una gran internada por la derecha, pero, en un partido muy abierto, se llegó al descanso con el resultado inicial.

La segunda mitad fue el reflejo de la tensión propia de un partido de este tipo y algunas faltas duras, los cambios y las imprecisiones marcaron los 45 minutos, con ambos equipos guardando fuerzas para la prórroga, y con Japón con más ocasiones para marcar.

KOMANO FALLA Y PARAGUAY HACE HISTORIA.

Paraguay, sin embargo, soñaba con hacer historia y se mostró más incisivo en ataque, gozando de las ocasiones más claras de la cabeza de Lucas y de las botas de Barreto, que a punto estuvieron de estrenar el marcador. Japón tampoco bajaba los brazos y buscaba sus opciones de la mano de Honda y alguna ocasión a balón parado, una de las especialidades niponas, pero ninguno se llevaba el premio del gol en la primera parte de la prórroga.

Con las fuerzas justas, ambas selecciones parecían conformarse con jugarse su histórico pase a cuartos de final a la suerte de los penaltis, aunque Japón tuvo las opciones en sus botas con dos claras ocasiones en los instantes finales para no ir a la pena máxima, pero el cansancio y el miedo les pasó factura a la hora de definir.

La presión parecía no pesar sobre Paraguay y Japón, que se mostraban más frescos para afrontar las penas máximas. Barreto abría el fuego y Endo le replicaba, uno a uno iba logrando su objetivo, pero Japón veía como sus esperanzas se esfumaban cuando el disparo de Komano se fue al larguero y los ‘guaraníes’ no fallaban, conscientes del momento histórico que estaban protagonizando sellando el pase por primera vez a los cuartos de final de un Mundial.

FICHA TÉCNICA.

RESULTADO: PARAGUAY, 0 – JAPÓN, 0 (0-0 al descanso y 5-3 en los penaltis).
EQUIPOS:
PARAGUAY: Villar; Bonet, Da Silva, Alcaraz, Morel, Vera, Ortigoza (Barreto, min.75), Riveros, Benítez (Valdez, min.60), Santa Cruz (Cardozo, min.94) y Barrios.
JAPÓN: Kawashima; Abe (Nakamura, min.81), Nakazawa, Tulio, Komano; Nagatomo, Okubo (Tamada, min.106), Endo, Hasebe, Matsui (Okazaki, min.65) y Honda.
TANDA DE PENALTIS:
1-0, Barreto.
1-1, Endo.
2-1, Lucas.
2-2, Hasebe.
3-2, Riveros.
4-2, Valdez.
4-3, Honda.
5-3, Cardozo.
ÁRBITRO: Frank De Bleeckere (BEL). Amonestó a Riveros (min.118), de Paraguay, y a Matsui (min.58), Nagatomo (min.72) y Honda (min.90), Endo (min.113) de Japón.
ESTADIO: Loftus Versfeld de Pretoria.

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Se afrontaba la jornada final del grupo G con todo prácticamente decidido. Costa de Marfil necesitaba una goleada histórica, además de la complicidad de Brasil derrotando a Portugal, para pasar a la siguiente ronda. Se antojaba demasiado complicado. Pese a ello, salieron con todo los ‘Elefantes’ que al minuto 20 ya ganaban por 2-0 gracias a los tantos de Touré Yaya y Romaric. Pero en ese momento se estancaron, mejorando la imagen de los norcoreanos, y se mantuvo el resultado hasta que Gervinho redondeó (3-0) la cuenta en la recta final. Insuficiente.

De esta forma, los africanos abandonan el Mundial con la sensación de haber desaprovechado una gran oportunidad, dejando solo a Ghana como representante del continente en ‘su Mundial’. Lo que mal empieza, mal acaba, pensarán algunos. Y es que la lesión de Didier Drogba, el hombre referencia de la selección, era un mal presagio, aunque terminó forzando para recuperarse. Los norcoreanos, por su parte, abandonan el torneo con el mal sabor de boca de haber sido el peor equipo. Tampoco puntuó Camerún (y si no lo evita ante Suiza, tampoco Honduras).

En el otro encuentro, se enfrentaban Portugal y Brasil. Un encuentro que presentaba el mejor cartel de la primera fase, pero poco había en juego. Ni siquiera, ante las incógnitas sobre lo que ocurrirá desde las 20:30h en el grupo de España, podría resultar interesante luchar por la primera posición. En estas condiciones, portugueses y brasileños firmaron un soso empate a cero.

Este empate hace que los lusos pasen octavos sin haber recibido ni un solo gol, algo que solo ha conseguido Uruguay hasta el momento, y que puede igualar Chile, si logra detener al temible ataque español. Brasil, por otro lado, no logra pasar a la siguiente ronda con pleno de victorias, algo que si han conseguido Argentina y Holanda. También la selección chilena, de Marcelo Bielsa, puede igualar este registro.

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Con Holanda ya virtualmente confirmada en el primer lugar y Camerún matemáticamente eliminada, la duda en el Grupo E se basaba en qué grupo superaría la fase de grupos como segundo. Para ello se enfrentaban Dinamarca y Japón sobre el Royal Bafokeng Stadium. Ambos habían ganado por un gol a Camerún y los nipones habían perdido por solo un gol – por dos de los daneses – ante Holanda. Un simple detalle, pero que provocaba que a los asiáticos les valiese el empate.

Pero no salieron a especular. Ni muchísimo menos. En un show de juego colectivo y efectividad a balón parado, Japón se llevó por delante a una inocente Dinamarca, condenada por las ocasiones falladas por John Dahl Tomasson. Un misil de Honda en el minuto 17 dio confianza a los asiáticos para que desplegaran su mejor juego. La precisión de Endo a balón parado colocó el 2-0 en el marcador en el minuto 30. Y en la segunda mitad cada equipo anotó un tanto: Tomasson, en el rebote de un discutible penalti, para los daneses; y Okazaki, tras un jugadón de Honda para los nipones. Se enfrentarán a Paraguay en octavos de final.

En el otro partido, Holanda venció a Camerún, y la ‘Naranja Mecánica’ abandona la primera fase con pleno de victorias, mientras que ‘los Leones Indomables’ lo hacen con pleno de derrotas. Van Persie anotó a los holandeses antes del descanso, Etoo empató tras la reanudación de penalti y Huntelaar firmó el 2-1 en la recta final. Todo apuntaba a un enfrentamiento con Italia, pero finalmente se verán las caras con Eslovaquia en octavos.

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Otro medio calificó la actuación de Wayne Rooney como una de sus más pobres con la camiseta de Inglaterra, haciendo alusión al enfado del jugador sobre el campo de juego que se marchó diciendo “es bueno escuchar cómo tus hinchas te abuchean”. “De eso se trata el apoyo incondicional”, añadió. ‘Rooney en furia… su equipo nervioso’, escribió al respecto Matt Dickinson en el diario ‘The Times’. ‘No es sorpresa que Rooney haya sido abucheado’, agregó The Sun en uno de sus titulares, mientras que el ‘Daily Mail’ señala que los ‘Tres Leones’, como se conoce a los ‘pross’, estuvieron ‘sin dientes’.

‘Lamentable Inglaterra sin vuelta atrás’, añadió ‘The Times’, que utilizó una foto de Frank Lampard aparentemente comiéndose las uñas en su portada de la sección de deportes, con un titular que decía: ‘Tengan miedo. Tengan mucho miedo’. Más duro fue el ‘Daily Express’, que calificó al equipo de Fabio Capello de ‘¡Inútil!’.

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Habían avisado de que venían a Sudáfrica a por el Mundial y aquí están. La selección alemana destrozó a Australia (4-0) en su debut en la cita africana y, con la mejor primera mitad vista hasta ahora, su favoritismo se consolida. Los goles de Podolski, Klose, Muller y Cacau confirman la enorme superioridad de un equipo que se guió bajo la batuta de Mesut Ozil. Tras la primera jornada lidera el grupo D con tres puntos, los mismos que Ghana.

La fórmula alemana tiene tres componentes claves. Firmeza, oficio y talento. La firmeza la aporta una discutida defensa sobre la que ha de edificarse la fortaleza de la ‘mannschaft’. El oficio lo aportan un grupo de jugadores, como Miroslav Klose, Bastian Schweinsteiger y Lukas Podolski, cuyo rendimiento en el fútbol de clubes no es especialmente alto, pero que cuando visten esta camiseta se transforman. Y el talento es cosa de un grupo de jugadores insultantemente jóvenes entre los que destacan Thomas Muller y Mesut Ozil. En la noche de hoy se dieron cita las tres componentes sobre el coliseo de Durban y han demostrado que los límites de esta selección no están definidos.

Comenzó bien Australia su participación en el Mundial. Incluso se atrevió a desafiar a la defensa germana. Pero Alemania no avisa y la primera que tuvo no la desperdició. Gran pase en profundidad de Ozil sobre Muller, y este la deja atrás para que el extramotivado Podolski fusile a Schwarzer llegando desde la izquierda.

Pero no le perdió la cara al encuentro el combinado oceánico y trató de seguir haciendo su fútbol, aunque su centro del campo nunca terminó de encontrar el ritmo del encuentro. Sin embargo, la historia se repitió. En el minuto 20, una acción individual de Richard García amenaza con empatar. Pero a Alemania estas cosas no le sientan bien y su réplica fue nuevamente mucho más fuerte. Otra vez la jugada se la inventa Mesut Ozil, y Klose envía a la red el centro desde la derecha aprovechando la mala salida del portero del Fulham.

Undécimo gol de Miroslav Klose en un Mundial. Y otra vez de cabeza. Como los cinco que anotó en Corea y Japón. Tras una discretísima temporada en el Bayern de Munich siendo el suplente del suplente, con la selección nacional su capacidad goleadora es impecable. Sólo Ronaldo, Muller, Fontaine y Pelé han metido más goles que él en la historia de estos campeonatos. Palabras mayores.

Con algún susto más antes del descanso, Alemania firmaba la mejor primera parte de lo que llevamos del Mundial. No es Australia uno de los combinados más fuertes del torneo, pero el resto de favoritas no convencieron. Incluso algunas no vencieron.

Australia salió con fuerza en la segunda mitad pero se volvió a evaporar. Su efecto dura demasiado poco como para aspirar a pasar ronda. Y en estas llegaba la expulsión del jugador más importante de Australia, Tim Cahill, que se pierde además el próximo encuentro ante Ghana. El motivo: una fea entrada en el centro del campo sobre Bastian Schweinsteiger.

Australia terminó de quebrarse y Alemania certificó la goleada gracias a los tantos de Muller, que con la ‘mannschaft’ también muestra su mejor versión, y Cacau, que no tardó ni tres minutos en anotar desde que salió del banquillo. Se tranquilizó el encuentro en la recta final, con todo ya decidido, aunque cuando los de Joachim Low pisaban el acelerador encontraban ocasiones claras de gol. Pudo haber sido incluso más abultada la goleada.

FICHA TÉCNICA

ALEMANIA: Neuer; Friedrich, Mertesacker, Lahm, Badstuber; Khedira, Schweinsteiger, Ozil (Gómez, min. 73), Mueller; Podolski (Marin, min.81), Klose (Cacau, min.69).
AUSTRALIA: Schwarzer; Neill, Moore, Chipperfield, Wilkshire, Valeri, Culina, Grella (Holman, min. 45), Emerton (Jedinak, min. 74), Cahill, Garcia (Rukavytsya, min.64).

GOLES: 1-0, min.8, Podolski. 2-0, min.26, Klose. 3-0, min.67, Muller. 4-0, min.70, Cacau. ÁRBITRO: Marco Rodríguez (México). Amonestó a Ozil (min.12) y Cacau (min. 92) por parte de Alemania y expulsó a Cahill (min.56) y amonestó a Moore (min.24), Neill (min.46) y Valeri (min.58) por parte de Australia.
ESTADIO: Durban Stadium.

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Se hablaba de Argentina en los días previos a este Mundial de Sudáfrica como un conjunto exageradamente desnivelado que aglutinaba una defensa que genera dudas y un ataque demoledor. Pero, ironías del destino, en su debut en el Mundial, la defensa ha mantenido el tipo sin recibir ningún gol y el ataque albiceleste no ha conseguido superar a Enyeama.

El único gol del encuentro, el que lleva los tres puntos hacia el casillero argentino, lo anotó el defensor Gabriel Heinze en el minuto 6 tras un saque de esquina. Enfrente estaba una Nigeria que poco recuerda a aquel conjunto que lideraba el fútbol africano en este tipo de torneos hace una década. Y Argentina que queda, junto a Corea del Sur, liderando el grupo B con tres puntos, en una privilegiada posición de cara a pasar a la segunda fase del torneo.

Diego Maradona, más elegante que nunca, confirmaba la entrada de Tévez por Otamendi (esta vez no hubo sorpresas de última hora) en el once inicial y, simultáneamente, retrasaba la posición de un Di María sobre el césped que nunca se encontró tan lejos del área. Cuando sobre ambos equipos pesaban todavía los nervios del inicio de la competición, llegaba el testarazo inapelable de Gabriel Heinze que, con la complicidad de la defensa nigeriana, batía a Enyeama. No se podía imaginar un mejor comienzo Argentina.

Y a partir de ahí comenzaba a sobresalir un Leo Messi que ha aterrizado en Sudáfrica con ganas de demostrarle al mundo que con la camiseta albiceleste es el mismo jugador que deslumbra con la blaugrana. Con mucha libertad y tan sólo 22 años, ha asumido su papel de líder de la selección y se encargó de trasladar peligro constante a la meta de un Enyeama, que ha permitido a Nigeria llegar con vida al descanso. Con Higuaín muy apagado y alimentado el debate sobre la no titularidad de Diego Milito, Messi permitió al portero nigeriano demostrar por qué muchos lo consideran, por encima de Kameni, el mejor guardameta africano.

Tan solo los saques de esquina, caóticamente defendidos por Nigeria, y alguna acción aislada del incontrolable ‘Apache’ Tévez acompañaban al atacante del Barcelona. Y, mientras tanto, el bando africano, cuyo centro del campo echaba demasiado de menos a John Obi Mikel, solo lo intentaba a través de Obasi. Pero Sergio Romero ni tuvo que actuar en la primera mitad.

No cambió en exceso el guión en la segunda mitad, en la que Argentina siguió confiando en la insultante capacidad de arrancada del genio de Rosario. Todo el peligro que generaba la ‘albiceleste’ tenía algo que ver con él, mientras que Nigeria seguía sin encontrar la forma de superar el engranaje defensivo del esquema de Maradona. Obafemi Martins inauguró el carrusel de cambios y aportó un poco de mordiente al ataque nigeriano, que puso por primera vez a prueba a Sergio Romero en el minuto 79.

Precisamente en esa recta final, y ante una Argentina que no terminaba de sentenciar, los ‘Águilas’ tuvieron alguna ocasión para igualar la contienda. Y es que el conjunto de Diego Maradona no asimiló la entrada de Maxi Rodríguez relevando a Verón. El equipo se partió y la situación dio alas al combinado africano que, por momentos, daba la sensación de conformarse con una derrota por la mínima.

Ficha técnica:

ARGENTINA: Romero; Jonás Gutiérrez, Demichelis, Samuel, Heinze; Mascherano, Verón (Maxi Rodríguez, min. 75), Di María (Burdisso, min. 87); Messi, Tévez e Higuaín (Milito, min. 80).
NIGERIA: Enyeama; Odiah, Shittu, Yobo, Taiwo (Uche, min. 76); Obasi (Odemwingie, min. 60), Etuhu, Haruna, Kaita; Yakubu y Obinna (Martins, min. 52).

GOLES: 1-0, min. 6. Heinze.
ÁRBITRO: Wolfgang Stark (ALE). Amonestó con tarjeta amarilla a Jonás Gutiérrez (min. 41) por parte de Argentina y a Haruna (min. 78) por parte de Nigeria.
ESTADIO: Ellis Park.

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Mientras México tuvo oportunidades de todos los colores en la primera mitad, fue Tshabalala quien inauguró el marcador y la tabla de goleadores del Mundial. Márquez consiguió empatar el encuentro, y devolver la respiración a su selección.

Los chicos de Javier Aguirre dominaron en la primera mitad, teniendo ocasiones de todo tipo, pero evidenciando una preocupante falta de acierto de cara a puerta.

El primer aviso llegó a los dos minutos de juego por parte de Dos Santos, que no conseguía materializar ante el fallo de Khune, portero local. Se llegó al primer cuarto de hora de juego, con México presionando y Sudáfrica agazapada atrás. Guille Franco tuvo otra oportunidad de adelantar a los suyos, ya que el delantero demostró su poderoso remate de cabeza en varias ocasiones.

Pasada la media hora de juego, llegó la oportunidad más clara para México. Vela asistía perfectamente por alto a Guille Franco, que controlaba con el pecho y tan solo tenía delante al portero Khune, pero su remate lo despeja perfectamente el guardameta de los ‘Bafana Bafana’. Dos minutos después, Vela no se decide entre tirar y centrar, y su disparo no encuentra puerta cuando tenía a Giovani Dos Santos en el segundo palo.

En el 39′ México veía como le anulaban con toda justicia un gol por fuera de juego de Vela, en este momento fue cuando Sudáfrica decidió desperezarse. Los de Parreira tuvieron varias ocasiones y varios córners, pero con la misma suerte que los aztecas.

La segunda mitad comenzó como la primera, con México dominando y Sudáfrica bien ordenada atrás. Pero en el minuto 55′ el partido dio un giro inesperado para los de Aguirre. Dikgacoi, en profundidad, asiste a Thabalala que en el mano a mano ante el Conejo Pérez envía el balón a la escuadra. Sudáfrica se adelantaba en el marcador.

Se rehizo pronto México, que lo intentó a través de Giovani dos Santos. El joven jugador envió un duro disparo a la escuadra, pero Khune muy ágil logró despejar a córner.

Con Guardado en el campo México ganó en profundidad, y fue el jugador del Dépor quien envió un buen centro a Márquez, que aprovechó el fallo en la defensa para controlar e igualar la contienda.

En el 89′, vivimos la jugada clave. Mphela le ganaba la espalda a los defensores mexicanos, pero ante Pérez envió el esférico a la madera. El partido inaugural termina con empate.

FICHA TÉCNICA

RESULTADO: SUDÁFRICA, 1 – MÉXICO, 1 (0-0, al descanso).

ALINEACIONES.

SUDÁFRICA: Khune; Gaxa, Mokoena, Khumalo, Thwala (Masilela, min.46); Modise, Dikgacoi, Pienaar (Parker, min.83), Letsholonyane, Tshabalala; y Mphela.

MÉXICO: Óscar Pérez; Juárez, Márquez, Rodríguez, Salcido; Torrado, Aguilar (Guardado, min.56), Osorio, Dos Santos; Franco (Hernández, min.73) y Vela (Blanco, min.67).

GOLES.

1-0, min.55. Tshabalala.
1-1, min.79. Márquez

ÁRBITRO: Ravshan Irmatov (UZB). Amonestó a Dikgacoi (min.27) y Masilela (min.70), de Sudáfrica, y a Juárez (min.18) y Torrado (min.57) de México.

ESTADIO: Soccer City.

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